লেফটেন্যান্ট জেনারেল জিয়াউর রহমান বীর উত্তম (১৯৩৬-১৯৮১) ছিলেন স্বাধীনতার ঘোষক এবং বাংলাদেশের নির্বাচিত রাষ্ট্রপতি। তিনি একজন বীর মুক্তিযোদ্ধা, সেনাপ্রধান এবং বাংলাদেশে বহুদলীয় গণতন্ত্রের প্রতিষ্ঠাতা, সেই সাথে বাংলাদেশী জাতীয়তাবাদ এবং বাংলাদেশ জাতীয়তাবাদী দল-বিএনপি’র প্রতিষ্ঠাতা ছিলেন।

প্রথম জীবন

জিয়াউর রহমান, যাকে আদর করে জিয়া বলা হয়, ১৯৩৬ সালের ১৯ জানুয়ারি বগুড়ার বাগবাড়িতে জন্মগ্রহণ করেন। তার বাবা মনসুর রহমান ছিলেন কলকাতার একটি সরকারি বিভাগে কর্মরত একজন রসায়নবিদ। তাঁর শৈশব কেটেছে আংশিক বগুড়ার গ্রামাঞ্চলে এবং আংশিক কলকাতায়। ভারত বিভাজনের পর (১৯৪৭) তার পিতা করাচিতে স্থানান্তরিত হলে জিয়াকে কলকাতার হেয়ার স্কুল ছেড়ে করাচিতে একাডেমি স্কুলের ছাত্র হতে হয়। তিনি ১৯৫২ সালে সেই স্কুল থেকে তার মাধ্যমিক শিক্ষা শেষ করেন। ১৯৫৩ সালে তিনি করাচির ডিজে কলেজে ভর্তি হন। একই বছর তিনি কাকুলে পাকিস্তান মিলিটারি একাডেমিতে অফিসার ক্যাডেট হিসেবে যোগ দেন।

সামরিক জীবন

জিয়াউর রহমান ১৯৫৫ সালে সেকেন্ড লেফটেন্যান্ট হিসেবে কমিশন লাভ করেন। তিনি সেখানে দুই বছর দায়িত্ব পালন করেন এবং ১৯৫৭ সালে তিনি ইস্ট বেঙ্গল রেজিমেন্টে স্থানান্তরিত হন। তিনি ১৯৫৯ থেকে ১৯৬৪ সাল পর্যন্ত সামরিক গোয়েন্দা বিভাগেও কাজ করেছেন। ১৯৬৫ সালের ভারত-পাকিস্তান যুদ্ধে জিয়াউর রহমান একটি কোম্পানির কমান্ডার হিসেবে খেমকারান সেক্টরে যুদ্ধ করেছিলেন। প্রসঙ্গত, তার কোম্পানি যুদ্ধে বীরত্বপূর্ণ কর্মদক্ষতা জন্য সর্বাধিক সংখ্যক বীরত্বের পুরস্কার পেয়েছে। তিনি ১৯৬৬ সালে পাকিস্তান মিলিটারি একাডেমীতে একজন প্রশিক্ষক নিযুক্ত হন। একই বছরে, তাকে ‘কমান্ড’ কোর্সে যোগদানের জন্য কোয়েটার স্টাফ কলেজে পাঠানো হয়। ১৯৬৯ সালে, তিনি জয়দেবপুরে দ্বিতীয় ইস্ট বেঙ্গল রেজিমেন্টের সেকেন্ড-ইন-কমান্ড হিসেবে যোগদান করেন। তিনি পশ্চিম জার্মানি থেকে উচ্চতর প্রশিক্ষণ গ্রহণ করেন। ১৯৭০ সালে দেশে ফেরার পর, জিয়াউর রহমান, তৎকালীন একজন মেজর, চট্টগ্রামের অষ্টম ইস্ট বেঙ্গল রেজিমেন্টে তার সেকেন্ড ইন কমান্ড হিসেবে বদলি হন।

স্বাধীনতাযুদ্ধে বীরত্ব

১৯৭১ সালের ২৫ মার্চ মধ্যরাতে পাকিস্তানি সামরিক বাহিনী তৎকালীন পূর্ব পাকিস্তানের ঘুমন্ত নিরস্ত্র জনগণের ওপর নির্বিচারে গুলি চালায় এবং ইতিহাসের জঘন্যতম গণহত্যা চালায়। পৃথিবীর ইতিহাসে সবচেয়ে নৃশংস গণহত্যা ‘অপারেশন সার্চলাইট’ নামে পরিচিত।

মেজর জিয়াউর রহমান ১৯৭১ সালের ২৫ মার্চ পাকিস্তানের বিরুদ্ধে বিদ্রোহ করেন। তারপর ২৬ মার্চ বেতার কেন্দ্রের কর্মীদের সহায়তায় চট্টগ্রামের কালুরঘাট বেতার কেন্দ্র থেকে তিনি স্বাধীনতার ঘোষণা দেন। তিনি বলেন, আমি বাংলাদেশ লিবারেশন আর্মির অস্থায়ী সর্বাধিনায়ক মেজর জিয়া এতদ্বারা বাংলাদেশের স্বাধীনতা ঘোষণা করছি।

জিয়াউর রহমান ও তার সৈন্যরা এভাবেই মুক্তিযুদ্ধের সম্মুখভাগে আসেন। মেজর জিয়া এবং তার নেতৃত্বাধীন সশস্ত্র বাহিনী চট্টগ্রাম ও নোয়াখালী এলাকাকে কয়েকদিন তাদের নিয়ন্ত্রণে রাখে এবং তারপর পাকিস্তান সেনাবাহিনীর চাপের মুখে কৌশলগত পশ্চাদপসরণ হিসেবে সীমান্ত অতিক্রম করে।

জিয়াউর রহমান প্রাথমিকভাবে BDF সেক্টর ১ এর বাংলাদেশ ফোর্সেস কমান্ডার হয়েছিলেন এবং জুন থেকে বাংলাদেশ বাহিনীর BDF সেক্টর ১১ এর BDF কমান্ডার এবং ১৭৭১ সালে পাকিস্তানের কাছ থেকে দেশের স্বাধীনতা যুদ্ধের সময় জুলাইয়ের মাঝামাঝি থেকে জেড ফোর্সের (Z Force) ব্রিগেড কমান্ডার হিসেবে দায়িত্ব পালন করেন।

মুক্তিযুদ্ধের সময়, ২৮ আগস্ট, ১৯৭১ সালে, জিয়াউর রহমান বাংলাদেশের ভৌগোলিক সীমানার মধ্যে পাকিস্তানি হানাদার বাহিনীর হাত থেকে পুনরুদ্ধার করা রৌমারীতে প্রথম বেসামরিক প্রশাসন প্রতিষ্ঠা করেন। মুক্তিযুদ্ধে বীরত্বপূর্ণ অবদানের জন্য জিয়াউর রহমান বাংলাদেশের দ্বিতীয় সর্বোচ্চ বীরত্ব পুরস্কার ‘বীর উত্তম’-এ ভূষিত হন।

অপরিহার্য রাজনৈতিক উত্থান

নয় মাসের যুদ্ধে সবচেয়ে প্রশংসনীয় কর্মদক্ষতা পর জিয়া কুমিল্লায় ব্রিগেড কমান্ডার নিযুক্ত হন। ১৯৭২ সালের জুন মাসে, তাকে বাংলাদেশের সশস্ত্র বাহিনীর ডেপুটি চিফ অফ স্টাফ করা হয়। ১৯৭৩ সালের মাঝামাঝি সময়ে, তিনি একজন ব্রিগেডিয়ার এবং বছরের শেষের দিকে একজন মেজর জেনারেল হন। জিয়াউর রহমান ২৫ আগস্ট ১৯৭৫ সালে সেনাপ্রধান হন। খালেদ মোশাররফ যখন শাফাত জামিলের নেতৃত্বে ঢাকা ব্রিগেডের সমর্থনে ৩ নভেম্বর ১৯৭৫ সালে একটি অভ্যুত্থান ঘটায়, তখন জিয়াউর রহমান তার কমান্ড পদত্যাগ করতে বাধ্য হন এবং গৃহবন্দী করা হয়। ৭ নভেম্বর সিপাহী-জনতা বিপ্লব তাকে রাজনৈতিক ক্ষমতার কেন্দ্রে নিয়ে যান।

১৯৭৫ সালের ৭ নভেম্বর জিয়াউর রহমানকে পুনরায় সেনাপ্রধানের দায়িত্ব দেওয়া হয়। পরে একই দিনে সেনা সদর দফতরে এক বৈঠকে বিচারপতি এএসএম সায়েমকে প্রধান সামরিক আইন প্রশাসক এবং তিন বাহিনীর প্রধান, মেজর জেনারেল জিয়া, বিমানবাহিনী প্রধান হিসেবে অন্তর্বর্তীকালীন সরকার পরিচালনার জন্য একটি নতুন প্রশাসনিক কাঠামো সাজানো হয়। উপ-প্রধান সামরিক আইন প্রশাসক হিসেবে ভাইস মার্শাল এমজি তোয়াব এবং রিয়ার অ্যাডমিরাল এমএইচ খান। জিয়াউর রহমান ১৯ নভেম্বর ১৯৭৬-এ প্রধান সামরিক আইন প্রশাসক হন যখন বিচারপতি সায়েম তার পদ ত্যাগ করেন এবং শেষ পর্যন্ত ২১ এপ্রিল ১৯৭৭ সালে রাষ্ট্রপতি সায়েম পদত্যাগ করলে বাংলাদেশের রাষ্ট্রপতি হন।

স্বপ্নদ্রষ্টা রাষ্ট্রনায়ক

রাষ্ট্রপ্রধান হিসেবে দায়িত্ব গ্রহণের পর জিয়াউর রহমান সংবিধানের প্রস্তাবনায় বিসমিল্লাহির রাহমানির রাহীম (“পরম করুণাময়, অসীম দয়াবান আল্লাহর নামে”) সন্নিবেশ করার জন্য সংবিধান সংশোধন করে একটি রাষ্ট্রপতি আদেশ জারি করেন। অনুচ্ছেদ 8(1) এবং 8(1A) তে ‘সর্বশক্তিমান আল্লাহর প্রতি পূর্ণ আস্থা ও বিশ্বাস’ নীতি যোগ করা হয়েছে। অনুচ্ছেদ 8(1), সমাজতন্ত্রকে ‘অর্থনৈতিক ও সামাজিক ন্যায়বিচার’ হিসাবে সংজ্ঞায়িত করা হয়েছে। অনুচ্ছেদ 25(2) এ এটাও বলা হয়েছে যে ‘রাষ্ট্র ইসলামি সংহতির ভিত্তিতে মুসলিম দেশগুলোর মধ্যে ভ্রাতৃত্ব সম্পর্ক সুসংহত, সংরক্ষণ ও শক্তিশালী করার চেষ্টা করবে।’

১৯৭৮ সালের ১ সেপ্টেম্বর জিয়াউর রহমান নিজেকে চেয়ারম্যান করে একটি নতুন রাজনৈতিক দল বাংলাদেশ জাতীয়তাবাদী দল-বিএনপি গঠন করেন। ১৯৭৯ সালের ফেব্রুয়ারিতে দেশের দ্বিতীয় সংসদ নির্বাচন অনুষ্ঠিত হয় এবং বিএনপি ৩০০টির মধ্যে ২০৭টি আসনে জয়লাভ করে। ১ এপ্রিল ১৯৭৯ তারিখে জাতীয় সংসদের প্রথম অধিবেশন আহ্বান করা হয়। ৯ এপ্রিল, পঞ্চম সংশোধনী কার্যকর হওয়ার পর সামরিক আইন প্রত্যাহার করা হয়। জিয়াউর রহমান আবার নির্বাচনী রাজনীতি চালু করে দেশকে স্বাভাবিক অবস্থায় ফিরিয়ে নিতে সক্ষম হওয়া সত্যিই একটি বড় অর্জন এবং নেতৃত্বের চিহ্ন।

জিয়াউর রহমান বাংলাদেশের জনগণের একটি নতুন জাতীয় পরিচয় হিসেবে ‘বাংলাদেশী জাতীয়তাবাদ’ প্রবর্তন করেন। তিনি বিশ্বাস করতেন যে বাংলাদেশের মতো একটি বহুবচন সমাজে যেখানে মানুষ বিভিন্ন জাতিসত্তার এবং যেখানে তারা বিভিন্ন ধর্ম বিশ্বাস করে, বিভিন্ন সাংস্কৃতিক বৈশিষ্ট্য এবং বিভিন্ন জীবনধারা রয়েছে, সেখানে জাতীয়তাবাদকে ভাষা বা সংস্কৃতির পরিবর্তে ভূখণ্ডের পরিপ্রেক্ষিতে ধারণা করা উচিত। এই বিষয়ে তিনি জোর দিয়েছেন। বাংলাদেশী জাতীয়তাবাদ ধর্ম, বর্ণ, গোষ্ঠী, লিঙ্গ, সংস্কৃতি এবং জাতি নির্বিশেষে বাংলাদেশের সকল নাগরিকের জাতীয় ঐক্য এবং একীকরণের উপর জোর দেয়।

স্বাধীনতা-উত্তর সরকারের আমলে দেশের আইনশৃঙ্খলা পরিস্থিতির চরম অবনতি ঘটে। ক্ষমতা গ্রহণের পর, জিয়া অবিলম্বে দেশের আইন-শৃঙ্খলা পুনরুদ্ধার এবং পুলিশ বাহিনীকে শক্তিশালী করার জন্য, কার্যত এর আকার দ্বিগুণ করে ৪০,০০০ থেকে ৭০,০০০-এ উন্নীত করেন এবং যথাযথ প্রশিক্ষণের আয়োজন করেন। তিনি সশস্ত্র বাহিনীতেও শৃঙ্খলা ফিরিয়ে আনেন। এই উদ্দেশ্যে, তিনি কঠোর প্রশিক্ষণ এবং শৃঙ্খলা পুনরুদ্ধারের মাধ্যমে তাদের মধ্যে পেশাদারিত্ব বিকাশের জন্য কিছু পদক্ষেপ গ্রহণ করেন। তিনি ১৯৭৪-৭৫ সালে ৫০,০০০ এর কম থেকে ১৯৭৬-৭৭ সালে প্রায় ৯০,০০০-এ তাদের শক্তি উল্লেখযোগ্যভাবে প্রসারিত করেন। যদিও জিয়া সশস্ত্র বাহিনীর মধ্যে শৃঙ্খলা পুনরুদ্ধারে সফল হয়েছিলেন, কিন্তু ভিন্নধর্মী স্বার্থের অস্তিত্ব ও পরিচালনার কারণে তিনি একটি কঠিন সময়ের মুখোমুখি হয়েছিলেন, যারা বেশ কয়েকটি বিদ্রোহ এবং অভ্যুত্থানের চেষ্টা করেছিলেন, যাঁরা শিষ্যদের উপেক্ষা করে তাদের বিরুদ্ধে কিছু আপোষহীন এবং কঠোর পদক্ষেপ গ্রহণ করতে বাধ্য করেছিলেন। সেই বিদ্রোহে অংশ নেন।

উচ্ছৃঙ্খল সেনাবাহিনীর মাঝে জিয়া দৃঢ় ও দৃঢ়প্রতিজ্ঞ ছিলেন। তিনি বিশ্বাস করেছিলেন যে দেশ যত তাড়াতাড়ি গণতান্ত্রিক ব্যবস্থায় চলে যাবে ততই নিজের এবং দেশের জন্য মঙ্গলজনক। তিনি নির্বাচনের প্রতিষ্ঠান পুনরুদ্ধার করে এবং এভাবে শান্তিপূর্ণভাবে নির্বাচিত প্রতিনিধিদের কাছে ক্ষমতা হস্তান্তর সহজতর করে রাজনীতিকে গণতান্ত্রিক করার জন্য যতটা দ্রুত সম্ভব অগ্রসর হন। তার লক্ষ্যের দিকে প্রথম পদক্ষেপ হিসেবে, জিয়া ভেঙে পড়া ও বিশৃঙ্খল রাজনৈতিক দলগুলোকে পুনরুজ্জীবিত করার অনুমতি দেন এবং শান্তিপূর্ণ রাজনৈতিক কর্মকাণ্ড আবারও চলতে দেন। ফলে বাংলাদেশ আওয়ামী লীগ আবারও রাজনীতি করার সুযোগ পায়।

এই লক্ষ্যকে সামনে রেখে জিয়া সংবাদপত্রের ওপর থেকে নিষেধাজ্ঞা প্রত্যাহার করে তথ্য মাধ্যমকে মুক্ত ও নিরবচ্ছিন্ন করে সংবাদের অবাধ প্রবাহের উদ্বোধন করেন। বিরাজমান পরিস্থিতি তাকে সক্রিয় রাজনীতিতে অংশ নিতে প্ররোচিত করে। তিনি বিশ্বাস করেন যে স্বাভাবিক রাজনৈতিক কর্মকাণ্ড পুনরুদ্ধার করে এবং দলগুলোকে স্বাধীনভাবে অনুমতি দেওয়ার মাধ্যমে দেশে গণতান্ত্রিক পরিবেশ প্রতিষ্ঠার প্রত্যাশা করেন।

অর্থনৈতিক সংষ্কার

রাষ্ট্রপতি হিসেবে জিয়াউর রহমান অন্য একটি খাতে গুরুত্বপূর্ণ অবদান রাখেন। এটা জাতীয় অর্থনীতি। জিয়ার অর্থনৈতিক নীতি প্রাইভেট সেক্টরের উন্নয়নের উপর জোর দেয়, যা আগে অবহেলিত ছিল। তিনি বিশেষজ্ঞদের একটি দলকে বেসরকারি খাতের উন্নয়নের প্রচারের মাধ্যমে অর্থনৈতিক উন্নয়ন অর্জনের উপায় এবং উপায় পরিকল্পনা করতে নিযুক্ত করেন এবং কৃষকদের ভর্তুকি এবং কৃষি বিপণনের মাধ্যমে কৃষি উন্নয়নের সূচনা করেন। তিনি জাতীয়করণকৃত শিল্পগুলোকে তাদের সাবেক মালিকদের কাছে হস্তান্তরের জন্য বিভিন্ন ব্যবস্থা গ্রহণ করেন। রপ্তানি খাতের উন্নয়নে তিনি প্রচলিত ও অপ্রচলিত পণ্য রপ্তানির প্রসারসহ বিভিন্ন পদক্ষেপ গ্রহণ করেন। জিয়ার অর্থনৈতিক নীতি তাকে যথেষ্ট সাফল্য এনে দেয়। খাদ্য উৎপাদন এক নতুন উচ্চতায় পৌঁছেছে এবং বাংলাদেশ অদূর ভবিষ্যতে চালের উদ্বৃত্ত দেশে পরিণত হওয়ার স্বপ্ন দেখছিল।

জিয়াউর রহমানের কর্মপরিকল্পনায় একটি ১৯-দফা কর্মসূচী অন্তর্ভুক্ত ছিল যা দেশে দ্রুত আর্থ-সামাজিক পরিবর্তনের উপর জোর দেয়। উন্নয়ন প্রচেষ্টায় জনগণের অংশগ্রহণের মাধ্যমে আর্থ-সামাজিক রূপান্তর এবং স্বনির্ভরতা ও গ্রামীণ উন্নয়ন সাধনই ছিল এই কর্মসূচির মূল লক্ষ্য। এর প্রাথমিক উদ্দেশ্য ছিল কৃষি প্রবৃদ্ধি ত্বরান্বিত করা, জনসংখ্যা নিয়ন্ত্রণ, খাদ্যে স্বয়ংসম্পূর্ণতা, প্রশাসনের বিকেন্দ্রীকরণ এবং বেসরকারি খাতে বৃহত্তর প্রণোদনা। এটি জনগণের মৌলিক চাহিদা এবং নারী, যুবক এবং শ্রমিকদের বিশেষ চাহিদা মেটাতেও পরিকল্পনা করা হয়েছিল এবং এটির লক্ষ্য ছিল সামাজিক ন্যায়বিচারের ভিত্তিতে একটি রাজনৈতিক ব্যবস্থা প্রতিষ্ঠা করা।

তার অর্থনৈতিক লক্ষ্য অর্জনের জন্য, রাষ্ট্রপতি জিয়া দেশের রাজনীতিকে একটি উন্নয়নমুখী রাজনীতিতে রূপান্তর করার চেষ্টা করেছিলেন, যদিও তাত্ত্বিকভাবে এমন একটি স্বপ্ন নিঃসন্দেহে খুবই দুর্বল ছিল। সামাজিক উন্নয়নের ক্ষেত্রে শুধু উৎপাদন নয়। এর আরও অনেক প্রভাব রয়েছে। তিনি কর্মসূচিগুলিকে বিপ্লব হিসাবে আখ্যায়িত করেছিলেন এবং তার দলের লোকদের উন্নয়ন অভিযানে সক্রিয় অংশগ্রহণের মাধ্যমে সেই কর্মসূচিগুলি উপলব্ধি করতে অনুপ্রাণিত করেছিলেন। এর মধ্যে প্রথমটি ছিল খাল খনন, এবং এটি কৃষকদের পর্যাপ্ত জল সরবরাহ করার জন্য পরিকল্পনা করা হয়েছিল, বিশেষত খরা মৌসুমে। দ্বিতীয়টি ছিল সমাজ থেকে নিরক্ষরতা দূর করা যাতে সমাজের সকল স্তরে আনুষ্ঠানিক ও অনানুষ্ঠানিক শিক্ষার মাধ্যমে আলোকিত বাতাসের উদ্ভব হয়। অধিকন্তু, মাঠ ও কারখানা উভয় ক্ষেত্রেই উৎপাদন ত্বরান্বিত করার জন্য প্রেরণামূলক কর্মসূচী চালু করা হয়েছিল। পরিবার পরিকল্পনা কর্মসূচীকে তীব্র করা, যা ছিল বৈপ্লবিক, জনসংখ্যাকে এমন একটি স্তরে স্থিতিশীল করার জন্য পরিকল্পনা করা হয়েছিল যা অর্থনৈতিক এবং টেকসইতার দৃষ্টিকোণ থেকে সর্বোত্তম বলে অভিহিত করা যেতে পারে। গ্রাম সরকারের প্রতিষ্ঠান (গ্রাম সরকার) একটি স্বনির্ভর বাংলাদেশের জন্য জনগণের সমর্থন তালিকাভুক্ত করার লক্ষ্যে, যা জিয়ার জন্য একটি রাজনৈতিক লক্ষ্য হয়ে ওঠে। তার কর্মসূচীর একটি গুরুত্বপূর্ণ দিক ছিল যে তিনি এটিকে শুধুমাত্র ভোটের স্লোগানে পরিণত করেননি। তিনি তার কর্মসূচি যথাযথভাবে বাস্তবায়নের চেষ্টা করেছেন। দেড় বছরে ১৫০০টিরও বেশি খাল খনন ও পুনঃখনন, পরপর দুই বছরে (১৯৭৬-৭৭ এবং ১৯৭৭-৭৮) খাদ্যশস্যের রেকর্ড উৎপাদন, ১৯৭৬-৭৮ সালে গড় বার্ষিক জিডিপি বৃদ্ধি ৬.৪%, একটি জোরালো গণশিক্ষা অভিযান, গ্রাম সরকার এবং গ্রাম প্রতিরক্ষা পার্টির (ভিডিপি) প্রবর্তন জনগণের মনে গভীর ছাপ ফেলে। দাতা সংস্থাগুলোও তার সরকারের উন্নয়ন প্রকল্পে সন্তোষ প্রকাশ করেছে।

আন্তর্জাতিক ব্যক্তিত্ব

ভারত ও অন্যান্য দক্ষিণ এশীয় দেশগুলির সাথে সমান তালে সুপ্রতিবেশী সম্পর্ক স্থাপনের লক্ষ্যে জিয়া প্রথমে জনগণের জাতীয়তাবাদী আকাঙ্ক্ষার পুনরুত্থানের মাধ্যমে এবং তারপর আঞ্চলিক ও আন্তর্জাতিক স্তরে প্রতিপক্ষ শক্তিকে স্থিতিশীল করার মাধ্যমে অভ্যন্তরীণ পরিবেশে পরিবর্তন আনতে শুরু করেন।

এইভাবে পররাষ্ট্র নীতির লক্ষ্যগুলি নতুনভাবে তৈরি করা হয়েছিল এবং পারস্পরিক বোঝাপড়া এবং বিশ্বাসের ভিত্তিতে শান্তি ও অগ্রগতি অর্জনের লক্ষ্যে বন্ধুত্বপূর্ণ আন্তর্জাতিক সম্পর্ক স্থাপন করা হয়েছিল। আঞ্চলিক পর্যায়ে, বাংলাদেশ ভারতের সাথে পাকিস্তান, নেপাল, ভুটান, শ্রীলঙ্কা এবং মালদ্বীপের মতো রাষ্ট্রগুলির সাথে পারস্পরিকতার একটি প্যাটার্ন গড়ে তুলেছিল যাতে এটি শেষ পর্যন্ত এই অঞ্চলে আঞ্চলিক সহযোগিতা গঠনের দিকে পরিচালিত করে, যা স্থানীয় এবং আন্তর্জাতিকভাবে সব প্রান্ত থেকে এ পদক্ষেপটি প্রশংসিত হয়েছিল।

আন্তর্জাতিক পর্যায়ে, তার নেতৃত্বে বাংলাদেশ ডান, কেন্দ্র ও বাম সকল রাজনৈতিক বর্ণের রাষ্ট্রের সাথে বন্ধুত্বপূর্ণ ও সহযোগিতামূলক সম্পর্ক স্থাপনের চেষ্টা করে। বাংলাদেশ মুসলিম বিশ্বের কাছাকাছি এসেছে যা বাংলাদেশ এবং এর সমস্যাগুলিকে নতুনভাবে দেখতে শুরু করেছে।

চীন ও আমেরিকার সাথে বাংলাদেশের একটি ভালো কাজের সম্পর্ক গড়ে উঠেছে। দক্ষিণ-পূর্ব এশিয়ার দেশগুলো বাংলাদেশের কাছাকাছি এসেছিল। তিনি বহু আন্তর্জাতিক সম্মেলনে যোগদান করেন এবং দেশের বহুপাক্ষিক ও দ্বিপাক্ষিক সম্পর্কের উন্নয়নের জন্য অনেক দেশ সফর করেন। তার ড্রাইভের লভ্যাংশ ছিল সমৃদ্ধ। বাংলাদেশ ১৯৭৮ সালে নিরাপত্তা পরিষদের একটি অস্থায়ী আসনে নির্বাচিত হয় এবং জাতিসংঘের সদস্যদের কার্যক্রমে সক্রিয়ভাবে জড়িত হয়। রাষ্ট্রপতি জিয়া দক্ষিণ এশিয়ায় আঞ্চলিক সহযোগিতার ধারণার সূচনা করেছিলেন এবং পদক্ষেপ গ্রহণ করেছিলেন। এই উদ্দেশ্যে, তিনি পারস্পরিক সহযোগিতার জন্য একটি কাঠামো তৈরির প্রয়োজনীয়তার কথা বলতে ১৯৭৯-৮০ সালে এই দেশগুলি সফর করেছিলেন। সাউথ এশিয়ান অ্যাসোসিয়েশন ফর রিজিওনাল কো-অপারেশন (সার্ক) ছিল তার প্রচেষ্টার ফল, যা আনুষ্ঠানিকভাবে ঢাকায় ১৯৮৫ সালে চালু হয়েছিল।

১৯৮১ সালের ৩০ মে চট্টগ্রামে সেনা অভ্যুত্থানে তাকে হত্যা করা হয়। ঢাকার শেরেবাংলা নগরে তাকে সমাহিত করা হয়েছে।